Der Hungerstreik von IRA-/INLA- Gefangenen 1981

2.1 Abschaffung des politischen Status und der Decken- und Schmutzstreik

Nach dem Scheitern des ‘Sunningdale- Agreements’[15] 1974 entschied sich das Londoner Nordirlandministerium 1975, ‘Gesetz und Ordnung’ durch die Kriminalisierung der verschiedenen bewaffneten Gruppierungen in den sechs Grafschaften wiederherzustellen. Dazu gehörte die Abschaffung des politischen Status für verurteilte Angehörige der republikanischen bewaffneten Widerstandsgruppen, sowie der loyalistischen Paramilitärs ab März 1976. Damit sollten sie wieder unpolitischen Gefangenen gleichgestellt werden, was die Abschaffung der in der Fußnote 12 des vorangegangenen Kapitels dargestellten Bedingungen besiegelte sowie die Pflicht der Gefangenen, Gefängnisarbeit zu leisten und Gefängniskleidung zu tragen.

Für die republikanischen Gefangenen war die Abschaffung des politischen Status ein nicht tragbarer Zustand. Der erste IRA- Gefangene ohne POW- Status, Kieran Nugent, weigerte sich im September 1976, sich den neuen Gegebenheiten anzupassen. Da er die Gefängniskleidung nicht tragen wollte, trug er bis auf eine Wolldecke nichts. Der ‘Deckenprotest’ war geboren und die meisten ihm folgenden Gefangenen der IRA und INLA taten es ihm gleich[16]. Die Situation der Gefangenen eskalierte jedoch, da Gefängniswärter die Internierten auf dem Weg zur Toilette oder Dusche mißhandelten und die Toilettenschüsseln in den Zellen umstießen, so daß der Urin über Matratzen und Decken lief[17]. Daraufhin begannen die Gefangenen einen ‘Schmutzstreik’, d.h. sie wuschen und rasierten sich nicht mehr und weigerten sich, ihre Toilettenschüsseln auszuleeren. Ihre Exkremente schmierten sie an die Zellenwände oder gossen den Urin unter den Zellentüren hindurch. Die einzige Stunde Hofgang pro Tag wurde daraufhin gestrichen, so daß die Inhaftierten 24 Stunden am Tag in ihren Exkrementen saßen, nur mit einer schmutzigen Decke bekleidet.

Im Juni 1978 forderte Amnesty International die Einrichtung einer Untersuchungskommission über die Bedingungen in nordirischen Gefängnissen. Im Juli 1978 besuchte Erzbischof (später Kardinal) Tomas O´Fiaich aus Armagh die Gefangenen und verurteilte danach aufs Schärfste deren Lebensbedingungen:“Having spent the whole of Sunday in the prison, I was shocked at the inhuman conditions prevailing in H- Blocks 3,4 and 5 where over 300 prisoners were incarcerated. One would hardly allow an animal to remain in such conditions, let alone a human being. The nearest approach to it that I have seen was the spectacle of hundreds of homeless people living in sewer pipes in the slums of Calcutta. The stench and filth in some cells, with the remains of rotten food and human excreta scattered around the walls, was almost unbelievable. In two of them I was unable to speak for fear of vomiting.

The prisoners cells are without beds, chairs or tables. They sleep on mattresses on the floor, and in some cases I noticed they were quite wet. They have no covering except a towel or blanket, no books, newspapers or reading material except the Bible (even religious magazines have been banned since my last visit), no pens or writing material, no TV, or radio, no hobbies or handicrafts, no exercise or reception. They are locked in their cells for almost the whole of every day and some of them have been in their condition for more than a year and a half.“ (White, S.110 f.)[18]

Der Report von Amnesty erreichte zwar eine gewisse Publizität, brachte jedoch keine Änderung der Bedingungen der republikanischen Gefangenen in Long Kesh. Im Oktober 1979 gründete sich das ‘National H-Block/ Armagh Committee’[19], was sich um die Belange der Gefangenen in Long Kesh und Armagh kümmern wollte und eine große Verbreitung ihrer Forderungen in ganz Irland und international erhoffte (vgl. White, S.111).

Die Reaktion der loyalistischen Paramilitärs auf das Auftauchen der Bedingungen der Insassen von Long Kesh in den internationalen Medien war eine gezielte Mordkampagne gegen mehrere AktivistInnen des ‘H-Block/ Armagh- Committees’ (vgl. Schulze- Marmeling/ Sotschek ,S. 126).

1980 stellte das Komitee zusammen mit den TeilnehmerInnen des Decken-/ Schmutzstreiks einen 5- Punkte- Katalog von Forderungen auf (‘Five demands’):

1. Das Recht, eigene Kleidung zu tragen.

2. Das Recht, keine Gefängnisarbeit leisten zu müssen.

3. Das Recht der freien Zeitgestaltung mit anderen Gefangenen.

4. Wiederherstellung der Möglichkeit von einem Erlaß von 50% der zu verbüßenden Strafe[20].

5. Das Recht, einen Besuch, einen Brief und ein Paket pro Woche zu erhalten sowie das Recht, Bildungs- und Freizeitaktivitäten zu organisieren.

(vgl. Taylor, S.229 sowie Coogan 1, S.489)

Da die britische Regierung mit der in Fußnote 18 aufgeführten Begründung auf keine der Forderungen einging und Vermittlungsversuche von Cardinal O´Fiaich ebenso scheiterten, entschieden sich die IRA- Gefangenen unter Brendan Hughes einen unbefristeten Hungerstreik zu beginnen, um ihre ‘five demands’ zu untermauern.